Idealizado por Carlos Xavier Paes Barreto, Archimino Martins de Mattos e Antonio Francisco Athayde, o Instituto Histórico e Geográfico do Espírito Santo foi fundado em 1916 visando ao levantamento e conservação da memória e das tradições do Estado do Espírito Santo. Para tanto, propôs-se inicialmente a coletar e conservar documentos e outros registros de interesse, desde logo divulgados por meio de sua revista, cujo primeiro número é de 1917.

 

Instalado em sede própria desde 1925, em prédio doado pelo Poder Público estadual, desde a fundação funciona ininterruptamente, salvo o período entre o final dos anos 60 e o início dos 80, quando se deu uma ampla reforma na sua sede social. Por meio de  recursos públicos, privados e aportes particulares, vem realizando inúmeras atividades de caráter cultural e continua a editar a que é a mais antiga revista ainda em circulação no Espírito Santo, contando mais de sessenta números publicados e hoje registrada como periódico de natureza científica.

 

Ao longo de seus mais de noventa anos de atividades os associados do IHGES vêm contribuindo com subsídios histórico-geográficos para a demarcação dos limites estaduais, para o levantamento e a divulgação de biografias de espírito-santenses ilustres, da fundação e desenvolvimento dos municípios e localidades, dos passos e das atividades dos imigrantes de várias nacionalidades em terras do Espírito Santo, de movimentos sociais representativos, dos costumes e tradições da população.

 

Entre seus associados contaram-se ao longo dos anos alguns dos vultos mais representativos da cultura no Espírito Santo, a exemplo de Afonso Cláudio, Carlos Xavier Paes Barreto, Almeida Cousin, Augusto Lins, Eurípides Queiroz do Valle, Guilherme Santos Neves, Hermógenes Lima Fonseca, Elmo Elton Zamprogno, Renato José Costa Pacheco, Miguel Depes Tallon.

 

Seu patrono é o herói espírito-santense Domingos José Martins, vulto de destaque na Revolução Pernambucana de 1817 e arcabuzado na Bahia a 12 de junho, data tradicional da efeméride máxima da Casa.